светло и добродушно улыбнулся, совсем как прежде. — Я не успел поздравить тебя с помолвкой.

Я вздохнула и кивнула, пытливо взглядывая на парня. — А тебя можно уже поздравить? Та девушка, которую я видела пару раз рядом с тобой, это Сома, о которой ты мне говорил?

Маг серьезно кивнул. — Да, мы хотим вместе испить светоносный нектар из одной чаши.

Я, все еще ощущая привычное в последнее время чувство доброты и восторга, взяла друга за руку. — Так это прекрасно. Кто бы мог подумать, что наши жизни так изменятся в такой короткий срок.

Маг снова кивнул. — Да, мы поднаберем немного денег на небольшой домик в столице и тогда сможем зажить одной семьей.

Я внимательнее взглянула на друга. — Вам негде жить? Тогда вы можете пока устроиться в моем замке. Астер уже согласился погостить у нас.

Парень уверенно покачал головой. — Спасибо, Мари, но нам нужен собственный дом. Не хочу начинать семейную жизнь под чужой крышей. Пока я живу в гильдии мастеров, а Сома в замке, но все это не то. Я продам свой дом в Улмансе, и у нас будет немного денег на первое время. А работа в гильдии поможет мне за пару лет накопить недостающую сумму.

Я прямо заглянула в глаза парню. — Джозон, разве нельзя это решить как-нибудь побыстрее? Ведь ты хотел участвовать в королевской ярмарке мастеров. И если ты победишь, вам с Сомой не придется ждать два года.

В его глазах внезапно зажглась искра интереса. — Да, в следующем году я постараюсь представить на ярмарку свою придумку.

Я сразу же поняла, как нужно поступить, чтобы помочь другу и при этом не затронуть его гордость. На мои губы наползла упрямая улыбка. — Так зачем ожидать следующего года, мы же хотели представить на ярмарке нашу первую придумку — телегу. Так и сделаем.

Парень взглянул на меня с недоверчивым любопытством. — Но ведь это твоя придумка, Мари.

Я сжала его ладонь, не давая возможности продолжить. — Это наша придумка, Джозон. Без тебя, без твоих доработок, без улучшений, которые ты внес в производство инструментов, без твоих рук телега не была бы собрана до сих пор. И нас здесь бы не было. Так что я обижусь, если ты не выступишь с ней на ярмарке. Сама я не могу представлять ее, у меня слишком много забот и без этого: поступление в академию, управление магазином, работа в гильдии мастеров и свадебная церемония. Я буду очень благодарна тебе, если ты выступишь в ярмарке с телегой. И уверена, что лучше нее никто ничего не представит. Победа будет за тобой. — Я наблюдала, как светлело лицо моего друга, пока я подбирала слова, способные убедить его в разумности моего предложения.

Внезапно маг оживленно обхватил меня своими огромными руками и приподнял над полом. Я от неожиданности взвизгнула.

— Мари, ты, правда, не против, чтобы я выступил на ярмарке мастеров с нашей телегой?

Я рассмеялась, ощущая, наконец, под собой твердую землю. — Конечно, нет, Джозон. Ведь не отдавать же ее Аддиану Олгаретту, он то точно не станет сомневаться, хотя не имеет к ней никакого отношения.

— Спасибо, Мари. — Произнес проникновенно маг. — Тебя мне послали сами боги. Всегда можешь считать меня своим другом, пусть теперь у нас и различное общественное положение…

— Какая разница. Мы все равно останемся друзьями. — Пообещала я, пожимая его руку.

9.4 — Ежегодная ярмарка мастеров Минносарта

Скоро началась подготовка к королевской ярмарке мастеров, и забот стало еще больше. В этом году новость о уже успешно вернувшемся с товарами из-за океана первом корабле «Мечта Минносарта», и тут же отплывшей в другом направлении «Гордости Минносарта» достигла до самых отдаленных городов королевства. К тому же маги передавали друг другу поразительные сообщения, наполовину приправленные мифами и преувеличениями о воздушном корабле и о строящемся паровозе. Почти все маги страны каким-то образом выяснили, что в столице открывается необыкновенный магазин, в котором должен побывать каждый маг. Поэтому на королевскую ярмарку мастеров в этом году в столице ожидался невероятный наплыв гостей. К счастью, погода в это время года позволяла приятно ночевать под звездами прямо на улицах в уже виденных мне спальных мешках. Король приказал мастерицам сплести тысячу таких мешков для предоставления всем желающим провести ночь под звездами.

Начались приготовления к ярмарке. Так как в этом году ожидалось настоящее столпотворение, было решено перенести место постоянного проведения ярмарки с главной площади столицы загород. Для этих целей подобрали обширную поляну, на которую начали свозить на телегах и сурнигах — приземистых крупных рептилиях управляемых магами необходимые строительные материалы.

Обустройство ярморочной площади начали с выкладки широких дорог. Маги, специализирующиеся на работе с растениями, превратили поляну в сиренево-голубой ковер, сотканный из растущих здесь корней кустарников, цветов и трав. На это упругое переплетение, словно укладывая мозаику, маги-рабочие размещали крупные каменные плиты, внутри которых мягко просвечивалось теплое мерцание кристаллов света. С наступлением вчера каменное покрытие обретало поразительное сходство с тихой водной гладью — сине-голубые плиты с нежными серебристыми прожилками переливались и меняли свой цвет в такт пульсирующему свечению внутри них, становясь то холодно-льдистыми как выброшенный на берег замороженный лунный свет, то отражая лучи ликующего рассветного солнца приобретали сочный светло-янтарный оттенок.

По мере продвижения работы площадь все больше расширялась, ее центральная часть быстро обустраивалась, выставляя на всеобщее обозрение ряд невесомых ажурных фонарей и пышные увитые живыми цветами скамейки и беседки. Бесчисленное количество аккуратных деревянных столиков, расставленных рядом со скамейками, подмастерии застилали неестественно белоснежными скатертями, сотканными из лепестков луговых цветов. Девушки тут же украшали каждый стол пышным букетом, в середине которого располагался крупный белый бутон тиолии, привлекающий своим сладковатым ароматом местных насекомых, очень схожих с земными бабочками — крылья этих созданий почти закрывали тонкие тела, а на полупрозрачных чешуйках, с наступлением сумерек проявлялся витиеватый светящийся узор.

Когда выкладка пола центральной площади была завершена, мастера перешли к работе над дорожками и отдельными участками. Они предназначались для будущих павильонов и специальных площадок где маги бережно расставляли заявленные в этом году на ярмарку изобретения. Каждый такой островок примыкал к центральной части широким коротким мостом, площадки окаймляли тонкие каменные парапеты, украшенные пышными щедро посыпанными мелкой крошкой разноцветных кристаллов света. Фасадную часть островков украсили высокими полукруглыми арками, сплетенными из плотных стеблей накапливающих воду растений. Замысловатый узор этих гибких лиан повторял точно вымеренную форму свода, под которым красовались сложенные из тонких стеблей надписи с названием той или иной придумки и имя